原作：Steven Savile
翻譯：1024
Forty-three
“火。”
唯有這一個字眼兒從通訊中傳來，模糊得嚇人。
階梯頂好像還遠著呢。
每一塊肌肉都火辣辣的。“什麼？你說麼格蕾絲？”
但格蕾絲不在了，命運讓他聽見了這個詞，現在又讓這個詞在靜默中嘲笑他。“格蕾絲，說話。”
無人應答，德沃羅加快了攀爬，向上邁的每一步都在掙扎。他都不知道如何做到。爬上頂端簡直要累死人。防護服內稀薄的空氣讓他的呼吸伴隨著疼痛。不過他仍然擁有一步步向上爬，不低頭的力量。他的思維在與馬哈拉克連線後的殘留圖景中漫遊，令他無所適從。好像他不是單純在思考，而是可以透過目鏡看見死去外星人們的面容。
“快點，快點，快點。”他沒有嘗試和格蕾絲說話，也沒有自責。唸經一般單調地重複著這句話，直到燃燒著他小小氣瓶中剩餘的珍貴氧氣走完最後幾步。
登頂後他蹲了下來。他無法控制，雙腿自行放棄了抵抗。
艾米莉亞已經走遠了。
他久久無法言語。
最後他緩過氣來，又一次呼喚AI的名字：“格蕾絲？格蕾絲？”
沉默。
“聽見我說話嗎？”
他轉身向倒金字塔狀的階梯下望去，眾人正簇擁著躺在簡易擔架上的馬哈拉克從黑暗中逐漸現身。蛛形偵察機緊隨著他們笨拙的腳步。他關掉了頭部顯示，因為一層接一層的視窗令人目不暇接。他望向來時的路。最好的情況下，他仍有十五分鐘的氧氣以供當前強度的呼吸。他得儘快平靜下來。
“格蕾絲？”
“有情況，”AI對他說道，聽見她的聲音真是太好了。無論她的人格系統多麼先進，德沃羅都從未想到過機器人的聲音也能如此令人安心，但好像這段時間總是充滿了意外。
“什麼情況？”
“聯絡不上你的這段時間有入侵者登船。狀況已得到控制，但我們損失甚大。“
“你嚇著我了，格蕾絲。“
一分鐘的沉默後其他人也走進了無線電聯絡的範圍。
“傷亡？”一個字，帶有預設的問題。（1024：原文loaded question，應該是指預設了背景的提問，這裡指德沃羅的問題裡帶有已經有傷亡的前提。）
“我們失去了八十九位船員，艦長。”
德沃羅閉上雙眼。
他找不到字眼兒形容他的感受，訊息毋庸置疑，又過於震撼人心。
“還好沒有變得更糟。”她試圖安慰她，不過並沒有什麼效果。
“發生什麼了？完完整整地告訴我，格蕾絲。”
“那幫拾荒者肯定自廢艦那就跟蹤著我們了，並用某種方法在我們的尾跡之中匿蹤。我們失去聯絡後他們方才現身。面對他們的進攻我們手無寸鐵，像是砧板上的魚肉。他們殘殺了抵抗他們的每一個人。我很抱歉船長，艦上沒有高階長官下命令的情況下我不知道怎麼辦，所以我把瓦里克長官放出來了。”
“做得好，格蕾絲。讓瓦里克來和我說話。”
沉默。
一時間德沃羅以為他又一次失去了和格蕾絲的通訊，不過轉念他便明白了她沉默的涵義。
“瓦里克長官將入侵者引到了植物園中，在那設下了陷阱。”
“他是不是死了？”
“他犧牲自己保護了剩下的船員。好訊息是植物園中的火勢已得到控制，但樹林燒光了。業火之下一片焦土。”（1024：大丈夫為贖罪而亡，也算死得其所了。）
“誰和你在一塊？迪爾康？”
“迪爾康長官和瓦里克長官在一起——”
“別告訴我他也犧牲了，”救活馬哈拉克是他們唯一的機會，他想。
“沒有，但他難以接受自己目睹的血肉磨坊。”
“所以他是在另一種意義上丟了魂了，”德沃羅說，明白現在其他人都能聽見他了，“我們正在返回，我們在巨構裡找著了一名倖存者，我要迪爾康的整個團隊作好準備，我們需要奇蹟。”
“包在我身上，”迪爾康的聲音通過無線電傳來，“只能這麼做了。”
