老兵不死。
可能連Relic都沒能想到，那個發售時只有區區兩個陣營，而且其中一個陣營還慘遭其原型國後人抵制的《英雄連2》，居然走到了自己的第十個年頭。這個發跡於2006年的傳奇系列，見證了整個即時戰略游戲類型的輝煌和衰落。
直到今天，它依然是史上最受好評的RTS王牌。
即便《拯救大兵瑞恩》掀起的二戰熱潮早已褪去，但人們並沒有忘記轟鳴的戰爭引擎所帶來的震撼。正當所有人都以為這個系列已經彈盡糧絕時，《英雄連3》迎著各個游戲類型交織的死亡火力網，再一次奪下了二戰RTS的歷史高地。
一種褪色的懷舊美感
現在的玩家很難想像，在那個畫面技術尚不發達的年代，橫空出世的初代《英雄連》能帶給一個男孩怎樣的沖擊。它比你以前玩過的任何一個RTS都要真實，漫天炮火雨點般落下，機槍火舌掃過掩體後的頭盔，士兵奔跑、士兵倒下，斑駁的履帶呼嘯前進。
用競技性上的些許犧牲，換取無與倫比的戰場體驗，是「英雄連」系列的長壽秘訣。它不像《星際爭霸》般錙銖必較，又遠比《帝國時代》緊張刺激，玩家被它的背景題材所吸引，又為它的玩法設計而駐足。
儘管規模不大，但《英雄連2》憑藉其獨一無二的魅力，在國內外都維持了相當數量的忠實玩家社區。游戲的線上對戰伺服器目前依然活躍，甚至直到最近幾年，都還有實質上的內容更新。
雖然隔三岔五就被更新補丁「擊穿」漢化，但依然有不少國內玩家在對戰中樂此不疲。也正因有著極為忠實，同時又極為「挑剔」的玩家基礎，《英雄連3》才選擇了最為保守的新作路線。這既是對玩家社區的尊重，也是對《戰錘40K：戰爭黎明3》的反省。
《英雄連3》繼承了大部分的系列傳統，不僅保留了占點控圖的博弈框架，也沒有對小隊作戰式的寫實戰斗，做出大方向上的調整，而僅僅是在原先的基礎上敲敲打打，拓展出更大的可玩空間，或者是向更為現代的游戲習慣靠攏。
最為底層也最為顯著的變化，是《英雄連3》的對局節奏。游戲中的勝利點消耗得比以前更快了一些，從占領一個勝利點4秒一跳，加快到了每個勝利點3秒一跳。也就是說，如果先忽略雙方的拉鋸時間，那麼游戲的整體節奏會加快近四分之一。
這項改動可能會影響玩家的具體決策，導致一些不可預測的局勢變化。打個比方，《英雄連2》的反坦克步兵組，普遍比輕型坦克的性價比高，而且前者成規模之後，可以輕易摧毀後者。這使得先憋出輕坦的玩家，只能在前期的步兵戰中獲得相對優勢。
一旦對方避其鋒芒，針對性地囤積反坦克部隊後，就可以在之後扳回一局，甚至利用海量的步兵進行反推。但在《英雄連3》的對局節奏加速後，很可能防守方根本就撐不到反推的時候，游戲就已經接近尾聲了。
同樣的，對局節奏的變化也可能對國防軍、英國這樣的防禦派系造成負面影響，反之利好步兵和機動專精的美國跟非洲軍團。
沒錯，這次的《英雄連3》首發自帶了四個完整的陣營，不再需要玩家通過「氪金」或者肝點數進行換取。原先作為可解鎖內容的指揮官系統全面取消，和《英雄連》初代的指揮官戰術一起，併入到了新的戰斗群中。
每局游戲開始前，玩家可以裝備三個不同的戰斗群，並在開戰後根據情勢自行擇一發展。每個戰斗群包含兩個較短的戰術學說，雖然比起初代《英雄連》要來得「精悍」，但《英雄連3》的指揮官技能勝在功能性與靈活度，也順應了加快游戲節奏的整體思路。
這種多技能、多選擇的設計思路，滲透進了整個《英雄連3》的設計思路里，影響了幾乎所有陣營的大部分單位。像是國防軍的擲彈兵可以轉職成更高級的坦克獵兵或裝甲擲彈兵，又或者美國佬的所有單位都有兩種可選的老兵技能，等等。
原來很少有人會出的單位，比如一些脆得跟紙一樣的輕型運兵棺材，現在有了新的用途。大部分輕型載具有了多種武器升級，而且擁有不錯的後勤補給能力。不僅如此，有補員能力的車輛還可以直接指派人員拾取班組武器，避免拆分掉高級小隊的尷尬情況。
引擎傷害的機制改動也是輕型載具得以登場的基礎之一。在《英雄連3》中，反坦克投擲物的「斷腿」觸發血量從75%下調到了50%，原先75%的觸發效果從停滯改成了減速。也就是說，輕裝甲被滿血擊毀引擎，然後一波帶走的可能性大大降低。
以上是游戲在戰略層面上的整體變化，由於沒有足夠的網戰經驗，所以這些改動的具體影響還猶未可知。Relic也在更新日誌中提到，後續會根據網戰玩家的反饋，對游戲進行基礎性的數值調整。
轉進到更加細節的戰術層面，《英雄連3》有兩個大方向上的明顯進步。比之2013年的《英雄連2》，本作的戰場細節自然是更上一層樓，老舊的RTS操作模式也得到了一些小翻新。
垂直高差地形是本作著重強調的戰術屬性。在原先的輕重掩體和負掩體的基礎上，《英雄連3》加入了高打低的戰術優勢。從高處射擊低處的敵軍，不僅可以提供高額的命中加成，而且能破除掩體效果。
雖然聽起來像是那種對地形條件特別苛刻的戰術，比如要找高台或者懸崖之類，但實際上，高地優勢在《英雄連3》里是一種很容易觸發的戰術狀態，甚至一條坡度不算太大的上坡路都能觸發高地優勢。很多時候，游戲的地圖設計會圍繞各個控制點做地形上的文章，讓玩家在不知不覺中開始學習新的垂直作戰機制。
可以明顯感覺到，Relic在竭力地營造一種「新事如舊」的體感效果，有很多改動都融入了系列一貫的寫實體驗里，不去主動發現的話，可能並不能引起玩家的注意。然而，一旦你體驗一段時間的《英雄連3》之後，這種低調的現代性就可能讓你產生「由奢入簡難」的心態。
體感最為顯著的，就是操作上的自動化。《英雄連3》中的所有補員來源，包括建築、卡車等，都增加了自動部員按鈕；步兵單位現在可以自動翻越障礙物，不會像以前一樣，一道籬笆繞半天，還得玩家親自手點了。
改動雖小，但這些基礎細節上的優化是會通過無數次的機械操作百倍放大的，細微之處往往就是真章。像多重編隊、快速選中等等的便利操作也起到了類似的作用。總之，《英雄連3》的操作體驗是全面優於前作的，至少不會出現沒有倒車鍵這樣的返祖情況。
跟這些相對正面且有效的改動相比，《英雄連3》在一些戰場細節上的展示就顯得有些低調了。尤其是很多畫面上的進步，光靠視頻或者圖片真的很難察覺。
比如，各類裝甲都有著實時的戰損，著彈的位置會出現明顯的彈坑，飛揚的沙塵會沾染金屬外殼，讓坦克變得風塵僕僕。這也是為什麼，《英雄連3》的坦克在剛出廠時會顯得比前幾代更新、更有玩具感，因為它們真正的質感是要在戰場洗禮下練就的。
說到坦克，《英雄連3》中的裝甲系統回歸了一代的三面設計，也就是前、中、後三種裝甲厚度。
這也會在一定程度上影響玩家的坦克戰策略。比如，非洲軍團的虎式坦克有著200毫米的側面裝甲厚度，比大部分盟軍坦克的正面裝甲還要厚，玩家可以肆無忌憚地把側翼暴露給敵人，實現一些戰術機動。
比起《英雄連2》從坦克側面強行劃一道前後甲分界線，《英雄連3》的側甲運用顯然更加可控，因為你不用擔心著彈點的隨機性問題。
關於坦克，還有一個兼顧玩法機制和戰場演出的搭乘系統。現在，步兵小隊可以攀爬到中大型坦克的後緣，像很多二戰老照片里的裝甲師一樣，進行長距離的機動。雖說在大部分情況下，重型坦克的速度還不一定有步兵來得快，但快是一回事，帥就是另一回事了。
在擺弄坦克的時候，你還能發現一些有趣的細節，比如履帶會在柔軟的沙土地質留下非常真實的軌跡，被謝爾曼推土機鏟碎的環境物體會散落到坦克的前裝甲上。這些都是Essence引擎加持下的強大畫面表現力。
但不得不說，relic選擇了一個最吃力不討好的畫面升級形式——放著簡單粗暴的模型貼圖和光影不動，跑去搗鼓物理和粒子效果的邊際效益。確實有誠意，但觀感提升上的性價比是比較低的。
最後，是我原先寄予厚望，但現在不太想提的戰役部分。
在經歷過《英雄連2》的劇情風波之後，《英雄連3》明顯收斂了許多敘事上的野心。你可以客觀地體驗到西西里登陸和北非軍事行動的歷史過程，僅此而已。對於一些玩家來說，這可以算作客觀嚴謹的歷史態度；但對另一些玩家而言，本作的戰役劇情可能會稍顯平淡。
至少《英雄連3》的戰役劇情缺乏一種共鳴主題，沒有西線的英雄主義，也沒有東線的泥濘殘酷。大家普遍對盟軍登陸義大利半島沒有一個清晰的概念，總以為有點像郊遊，義大利偽軍吃冰淇淋之類的。加上敘事重頭的義大利游擊隊只是戰場上的輔助機制，更是加重了這種出離感。
更為致命的是，大地圖模式的完成度非常感人，模型重疊、動畫丟失等問題層出不窮，經歷多個版本的更新仍未解決。這很難不令人覺得，其實大地圖戰役只是Relic的一次試水，很難說會有多少拓展空間。至少目前，這個模式依然只是一個框架，你確實可以在半島上玩指揮扮演，但其深度和交互性遠沒有「全面戰爭」系列的水準。
目前看來，relic應該是想用大戰役地圖來分流遭遇戰的PVE玩家，讓PVE玩家有更豐富的養成與扮演體驗。本意是好的，但仍然缺乏對抗策略上的打磨。
你當然可以說《英雄連3》是換湯不換葯，或者說Relic是在吃老本。但傷筋動骨一百天，人要是哪兒折了尚且如此，更何況大量數據規則耦合而成的戰爭模擬器呢？事實上，一個威力加強版的《英雄連2》，本來就應該是《英雄連3》最好的樣子。
我不希望它變成那種只控制一輛坦克，或者只手操一個小隊的類MOBA游戲，所以在找到更好的框架之前，RTS就該是現在這個樣子。而且，就像之前提到的那樣，基於現實的戰爭臨場感是支撐《英雄連3》玩法體驗的重要一環，我從不指望，也不希望它像那些更抽象的RTS一樣，對游戲的基本盤做出顛覆性的更改。
如果你確實足夠優秀而且特別，那麼做好自己就是最好的創新。
